Cuando Balcarce fue más que Cosquín por los Festivales del Canto Argentino

En el corazón de la ciudad de Balcarce, donde se cruzan las calles 32 y 35, hay un espacio verde que esconde una historia apasionante: un festival de música popular que se realizó durante diez años y que reunió a las grandes figuras del folklore, el tango y otros géneros de la música popular. El Parque Municipal Cerro El Triunfo tiene un pasado glorioso, que hoy un grupo de vecinos se encarga de recuperar.

Omar Piontti es profesor de danzas folklóricas, miembro de la Agrupación “Estampa Criolla” e integrante de la comisión del Anfiteatro Saverio Bonazza. “Este lugar hace un tiempo no estaba en muy buenas condiciones, entonces con un grupo de vecinos le propusimos al municipio que nos diera la autorización para recuperar este espacio tan emblemático para la ciudad de Balcarce. Confiaron en nosotros y así es que hace un año y un par de meses, pusimos en valor este anfiteatro.”

Antiguamente era una cantera donde se extraían los adoquines para el puerto de Quequén y para la ciudad de Mar del Plata, y cuando se tomó la decisión de no seguir con la actividad, el vecino Saverio Bonazza, un ciudadano ilustre de la ciudad, tuvo la visión de construir este anfiteatro, que se inauguró el 23 de Mayo de 1960.

El Festival del Canto Argentino se hizo de 1968 a 1978 y durante esos diez años pasaron por el escenario más de 140 artistas de primer nivel. Se realizaba en el mes de enero y duraba cinco noches. El lugar tiene más capacidad que la Plaza Próspero Molina de Cosquín, y en la época del Festival llegó a reunir unas 22.000 personas, porque además de la platea, el cerro hace de tribuna natural.

Entre los nombres que escribieron la historia del Festival se encuentran Mercedes Sosa, Ariel Ramirez, Horacio Guaraní, Sergio Denis, Palito Ortega, Los del Suquía, Los Hermanos Abalos, Astor Piazzolla, el Ballet Salta, el Chúcaro y Norma Viola, Luis Landriscina, Los Chalchaleros, Atahualpa Yupanqui, entre decenas de figuras de la música popular.

Las diez ediciones dejaron decenas de anécdotas. En el año 1969, por ejemplo, llegó a Balcarce un desconocido cantor surero y su representante logró que lo dejaran participar de la grilla. En la primera fila estaba sentada parte de la comisión del Festival de Cosquín. El artista deslumbró al público, lo esperaron cuando bajó del escenario y lo convocaron para actuar en la meca del folklore. Así comenzaba la carrera de un histórico como José Larralde.

Recorriendo los distintos espacios debajo del escenario se encuentran fotos que recuerdan el paso de Joan Manuel Serrat, la visita de Mirtha Legrand cuando el Luna Park organizó allí un festival boxístico donde participó Víctor Emilio Galíndez, por supuesto la presencia de Juan Manuel Fangio y cientos de recuerdos de noches inolvidables. El conductor histórico del Festival fue el recordado Juan Carlos Mareco, “Pinocho”, pero también fueron presentadores Héctor Larrea y Antonio Carrizo. Otra de las perlitas que se rescatan de la historia del festival es la presentación de uno de los más grandes humor argentino: Alberto Olmedo.

Con un sonido e iluminación muy alejado de la calidad de los sistemas actuales, los artistas brillaban por la acústica que ofrece el lugar, enclavado entre las piedras, y éstas, iluminadas con luces de colores, daban un marco magnífico. Hasta se llegó a grabar un disco de vinilo que recuerda la edición de 1974 donde hay temas de Ginamaría Hidalgo, Waldo de los Ríos, los Olimareños, Aldo Monges y Roberto Rimoldi Fraga entre otros.

Piontti junto a un grupo de vecinos llevan adelante la hermosa tarea de mantener viva la historia del lugar. “Se recuperó el espacio y la gente donó la pintura, muebles, marcos para armar cuadros, la ciudad de Balcarce es muy solidaria, así que por las redes nosotros siempre publicamos qué es lo que necesitamos y automáticamente la gente colabora. El Municipio también colaboró haciendo la instalación eléctrica nueva. Hacemos visitas guiadas para los turistas, en época de clases tenemos a los colegios y jardines de infantes, y es un orgullo para nosotros.”

“En la parte de abajo hay seis camarines, cada uno de ellos tiene el nombre de algún artista reconocido que pasó por aquí, cinco baños, una administración, un jardín interno es una parte del cerro que entra dentro del anfiteatro, un cantero con una cascada artificial y un buffet para los artistas. Hicimos una campaña para que quien tuviera fotografías, banderines, recortes de diario o afiches, los acercara. Creamos un pequeño museo de lo que fue y seguimos recibiendo material.”

Este lugar es un espacio cultural, allí también se realiza el Viernes Santo la Pasión Viviente, también se realizan eventos deportivos internacionales, de recreación, o sea, abarca no solamente la música y el canto, sino que es un espacio abierto para toda la comunidad.

En noviembre del 2024 se hizo en el lugar la Primera Exposición de Carruajes y en abril de ese mismo año dentro del interior del escenario se realizó una exposición de ponchos. En el mes de marzo se festeja también allí la Fiesta de San Patricio. Frente al anfiteatro está la Pulpería, donde también hay actividades todos los fines de semana, peñas folclóricas, encuentros y fiestas privadas, y a 50 metros de ella está el Museo Histórico. Todo esto dentro de un parque de unas veinte hectáreas.

El ideólogo del anfiteatro también tiene su historia particular. Saverio Bonazza nació en 1920 y murió en 2004. Fotógrafo de profesión, su espíritu inquieto lo llevó a impulsar la creación del Tiro Federal de Balcarce y con el tiempo, a diseñar en miniatura la réplica de los antigüos cañones, que luego se comercializaron bajo el nombre de “Goliat” y que aún se fabrican de la mano de uno de sus nietos. Estos juguetes, que disparan pequeñas balas de plástico con un sistema similar a los reales, fue patentado en nuestro país, EEUU y Francia. Fue también el creador del escudo del Partido de Balcarce.

Por esas cosas del destino, Omar Piontti trabajó ocho años junto a Bonazza en su fábrica y hoy es uno de los guardianes del anfiteatro que lo recuerda. “Todo esto lo hacemos con un grupo de vecinos sin ningún fin político ni económico y con toda la gente que siempre colabora con nosotros. Es por amor a este lugar, para que se conozca su historia y para que de a poco vuelva a recuperar el brillo que supo tener.”

El lugar se puede conocer y se realizan visitas guiadas en forma gratuita. La forma de contactarse para recibir información es a través de sus redes sociales ( Anfiteatro Saverio Bonazza ).

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