La escalada de violencia en Yemen dejó al menos 129 muertos en las últimas horas, luego de que los hutíes lanzaran una ofensiva contra posiciones de las fuerzas gubernamentales en distintos puntos estratégicos del país. Se trata de uno de los enfrentamientos más sangrientos registrados entre ambos bandos en los últimos cuatro años.

Según un recuento de la agencia AFP basado en distintas fuentes militares y médicas, entre las víctimas hay 66 integrantes de las fuerzas progubernamentales, al menos 62 combatientes hutíes y un civil. Hasta el momento, ninguna de las partes difundió un balance oficial de bajas.

Los combates comenzaron el jueves, cuando los rebeldes, respaldados por Irán, iniciaron una ofensiva terrestre acompañada por lanzamientos de cohetes y ataques con drones en áreas próximas a las costas del mar Rojo y en la región de Taiz.

Fuentes militares yemenitas informaron que decenas de efectivos gubernamentales murieron durante los enfrentamientos. Del lado hutí, fuentes médicas también reportaron un elevado número de bajas entre los combatientes.

La nueva ofensiva representa un fuerte deterioro de la situación en Yemen después del colapso de la tregua alcanzada en 2022 entre el gobierno reconocido internacionalmente y los rebeldes hutíes. El conflicto volvió a intensificarse en julio, en medio de una creciente tensión regional vinculada con la guerra entre Estados Unidos e Irán.

Uno de los principales focos de preocupación es el estrecho de Bab el-Mandeb, ubicado en el extremo sur del mar Rojo y considerado una vía fundamental para el comercio marítimo internacional.

Una fuente militar yemenita acusó a los hutíes de intentar avanzar sobre territorios próximos al estrecho para ampliar su control sobre la zona. Actualmente, los rebeldes no dominan ningún sector con acceso directo a Bab el-Mandeb, aunque mantienen bajo su control la ciudad portuaria de Hodeida, ubicada más al norte.

El paso marítimo tiene especial importancia debido a su conexión con el canal de Suez, una ruta esencial para el transporte de mercancías y energía entre Asia y Europa.

La situación adquirió todavía mayor relevancia luego de que el estrecho de Ormuz quedara prácticamente cerrado por las acciones de las fuerzas iraníes en febrero. En ese contexto, Bab el-Mandeb pasó a convertirse en una ruta especialmente importante para las exportaciones de petróleo de Arabia Saudita.

Desde julio, los hutíes intensificaron sus ataques contra embarcaciones vinculadas con Arabia Saudita y anunciaron un bloqueo marítimo contra Riad, aumentando la tensión en una zona considerada clave para el comercio y el suministro energético mundial.

Yemen permanece sumido en una guerra civil desde 2014, cuando los hutíes iniciaron una ofensiva desde su bastión de Saada, en el norte del país, cerca de la frontera con Arabia Saudita.

Los rebeldes lograron entonces conquistar amplias extensiones del territorio y tomaron el control de Saná, la capital yemenita, mientras el gobierno reconocido internacionalmente mantuvo el respaldo de una coalición encabezada por Arabia Saudita.

La nueva escalada amenaza con profundizar nuevamente el conflicto y convertir el control de las zonas próximas al mar Rojo en uno de los principales puntos de disputa entre los hutíes y las fuerzas gubernamentales.

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