Los orígenes de Balcarce datan de la década de 1860, cuando los vecinos se dividieron entre los “costeros”, favorecedores del desarrollo en torno al puerto natural de Laguna de los Padres, y los “serranos”, que propugnaban el establecimiento en la zona montañosa.

En 1874 fueron aprobados los planos del puerto Balcarce, pero fue la iniciativa serrana la que prevaleció dos años después. Con el impulso de José de la Cuadra —quien consiguió la venta de tierras fiscales— y el acompañamiento jurídico-administrativo del juez de paz José Andrés Chaves, se fundó oficialmente el pueblo de San José de Balcarce el 22 de junio de 1876, mediante un decreto del gobernador Casares.

Al año siguiente, Chaves trasladó el juzgado de paz al nuevo asentamiento, consolidando su rol como cabecera. También en 1877 se erigió el primer edificio: “La Fundadora”, un almacén de ramos generales ubicado en la esquina de calles 17 y Kelly, propiedad de Chaves.

En la década de 1880 se completaron elementos esenciales para el crecimiento urbano: en 1884 llegó el telégrafo y una sucursal del Banco Provincia; ese mismo año se estableció la parroquia y, en 1886, se inauguró la primera iglesia. El Ferrocarril del Sud llegó en 1892, conectando Balcarce con el resto del país.

El conflicto inicial sobre la ubicación se resolvió en 1879 con la división del partido, que consolidó a San José de Balcarce como capital, apartando la cabecera de la zona costera, lo que impulsó la creación del partido de General Pueyrredón con Mar del Plata como su cabecera.

El crecimiento posterior lo llevaría a obtener el título de ciudad el 15 de septiembre de 1949, tras más de siete décadas de consolidación poblacional y administrativa.

Hoy, Balcarce es una ciudad de más de 50.000 habitantes, según el último censo realizado en 2022. Posee un polo agroindustrial y científico, con presencia del INTA, la Facultad de Ciencias Agrarias, el Museo del Automovilismo "Juan Manuel Fangio" y el autódromo del mismo nombre, entre otros atractivos tanto turísticos, como de diferentes índoles.