The World Islands, el gigantesco archipiélago artificial ubicado frente a la costa de Dubái, continúa siendo uno de los proyectos inmobiliarios más ambiciosos de la ciudad. Sin embargo, casi dos décadas después de su lanzamiento, una gran parte de sus islas todavía permanece sin urbanizar.

El proyecto no está completamente abandonado ni existen pruebas concluyentes de que el archipiélago se esté hundiendo. Lo que ocurrió fue, principalmente, una combinación de factores económicos, inmobiliarios y de desarrollo por etapas que ralentizaron considerablemente el plan original.

Según la desarrolladora Nakheel, The World está compuesto por 260 islas artificiales, diseñadas para reproducir desde el aire la silueta de un mapa mundial. Los primeros anuncios del proyecto, presentado en 2003, hablaban de cerca de 300 islotes.

La propuesta contemplaba la construcción de residencias privadas, hoteles, complejos turísticos, marinas y diferentes servicios destinados al turismo de lujo.

La construcción comenzó a principios de la década de 2000 mediante el dragado de grandes cantidades de arena y la utilización de roca para formar las islas y el rompeolas que rodea el archipiélago.

La crisis financiera internacional de 2008 modificó el escenario. El mercado inmobiliario de Dubái sufrió un fuerte impacto, el acceso al crédito se redujo y varios desarrolladores suspendieron o demoraron sus proyectos.

Como consecuencia, numerosas parcelas que habían sido vendidas no llegaron a transformarse en viviendas, hoteles u otros emprendimientos.

La infraestructura básica del archipiélago, sin embargo, permaneció. Esto explica una de las principales particularidades de The World: las islas existen físicamente, pero muchas de ellas todavía carecen de construcciones permanentes.

El hecho de que un terreno permanezca vacío tampoco significa necesariamente que haya sido abandonado. En distintos casos, los inversores adquirieron parcelas con la intención de desarrollarlas posteriormente, dentro de un proyecto concebido para avanzar progresivamente.

La comparación con Palm Jumeirah, otro de los grandes proyectos artificiales de Dubái, ayuda a entender por qué The World presenta una apariencia diferente.

Palm Jumeirah fue concebida con una estructura de mayor concentración urbana y desde sus primeros años incorporó viviendas, hoteles, comercios y otros servicios.

The World, en cambio, quedó dividido entre numerosos propietarios y desarrolladores, lo que hizo que la evolución de cada sector dependiera de inversiones particulares.

Por ese motivo, mientras Palm Jumeirah alcanzó un alto nivel de ocupación, The World avanzó de manera mucho más desigual.

Durante años también circularon versiones según las cuales las islas artificiales estaban desapareciendo debido a la erosión y a problemas de estabilidad.

Las denuncias surgieron principalmente durante la década de 2010, cuando algunos informes y declaraciones plantearon dudas sobre el mantenimiento de los canales y la estabilidad de determinados sectores.

Sin embargo, Nakheel rechazó que existiera una erosión significativa. En declaraciones citadas por Reuters en 2012, la compañía sostuvo que sus estudios no habían detectado un deterioro que requiriera una reposición importante de arena.

La empresa también explicó que la consolidación del suelo formaba parte del proceso previo a la construcción de viviendas y otras estructuras.

Por lo tanto, la afirmación de que todo el archipiélago se está hundiendo no cuenta con una confirmación independiente que permita presentarla como un hecho. Sí existen, en cambio, desafíos técnicos propios de cualquier urbanización construida sobre terrenos ganados al mar, como el mantenimiento de playas, canales, rompeolas y accesos.

Aunque buena parte de las islas continúa sin construcciones, el proyecto experimentó nuevos avances durante los últimos años.

Uno de los desarrollos más importantes es The Heart of Europe, impulsado por Kleindienst Group. El complejo comprende varias islas temáticas y contempla hoteles, villas, viviendas vacacionales y otras instalaciones vinculadas al turismo.

El Côte d’Azur Monaco Hotel, uno de sus establecimientos, comenzó a recibir huéspedes en 2022. El proyecto general, sin embargo, sufrió modificaciones y demoras respecto de los cronogramas anunciados inicialmente.

Otro de los emprendimientos que funciona en el archipiélago es el Anantara World Islands Dubai Resort, operativo desde 2022.

También The Island, anteriormente conocida como Lebanon Island, tuvo actividad turística y recreativa, con espacios vinculados al ocio y la gastronomía.

Estos desarrollos muestran que The World no quedó completamente detenido, aunque tampoco alcanzó la urbanización masiva que se imaginaba cuando fue presentado.

A septiembre de 2026, el futuro de The World continúa dependiendo de la evolución de los proyectos que ya comenzaron y de la decisión de los propietarios de las parcelas todavía sin desarrollar.

El archipiélago conserva la característica forma que lo convirtió en uno de los proyectos más reconocibles de Dubái, pero su desarrollo fue mucho más lento y fragmentado de lo previsto originalmente.

Más que un proyecto completamente abandonado, The World representa una urbanización que avanzó de manera desigual: algunas islas cuentan con hoteles, villas o instalaciones turísticas, mientras que una proporción importante continúa prácticamente vacía.

La crisis financiera de 2008 fue un punto de inflexión decisivo, pero los costos de construcción, la complejidad logística y el modelo de desarrollo por etapas también contribuyeron a que, casi veinte años después de su presentación, el mapa inmobiliario de las islas artificiales de Dubái siga estando incompleto.

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