La Guerra de Malvinas duró 73 días y dejó 649 militares argentinos, 255 británicos y tres civiles isleños muertos. Durante el conflicto, la dictadura de Augusto Pinochet brindó apoyo estratégico al Reino Unido, una colaboración que durante años permaneció bajo reserva y que posteriormente fue reconocida públicamente por la propia Margaret Thatcher.

Una investigación de los periodistas chilenos Daniel Avendaño y Mauricio Palma, publicada en el libro El pacto perfecto. La historia secreta del apoyo de Chile al Reino Unido en la Guerra de las Malvinas / Falklands, reconstruye las distintas formas en las que Chile colaboró con Londres antes y durante el enfrentamiento.

El respaldo estuvo marcado por la tensión que ambos países mantenían desde el conflicto del canal de Beagle de 1978. En Santiago existía además el temor de que una eventual victoria argentina en el Atlántico Sur fortaleciera las pretensiones territoriales del gobierno de Leopoldo Galtieri.

Según la investigación, los servicios de inteligencia chilenos ya habían reunido información sobre los movimientos de las Fuerzas Armadas argentinas semanas antes del desembarco del 2 de abril de 1982.

A mediados de marzo, el almirante José Toribio Merino habría entregado a la embajada británica en Santiago documentación secreta sobre la actividad de la Armada Argentina, incluyendo información sobre su equipamiento y los preparativos militares.

Después del desembarco, Londres buscó rápidamente profundizar esa cooperación. Chile fue considerado un aliado estratégico por su ubicación geográfica y por la información que podía aportar sobre los movimientos argentinos.

Una de las primeras solicitudes británicas fue el acceso a instalaciones y aeródromos chilenos. La ubicación del país permitía a las fuerzas británicas realizar operaciones de vigilancia y obtener información sobre la actividad argentina.

Chile también puso a disposición de Reino Unido buques que había adquirido anteriormente. Entre ellos se encontraban el HMS Tidepool y el HMS Norfolk, que quedaron vinculados a las necesidades británicas durante el conflicto.

El Tidepool tuvo un papel relevante en el traslado de combustible y helicópteros durante la guerra.

Uno de los episodios más sensibles que reconstruye el libro está relacionado con el hundimiento del ARA General Belgrano.

La investigación sostiene que los servicios de inteligencia chilenos siguieron los movimientos del crucero argentino mediante radares, aeronaves e interceptación de comunicaciones. Parte de esa información habría sido entregada a las autoridades británicas.

El 2 de mayo de 1982, el submarino británico HMS Conqueror torpedeó y hundió al Belgrano. Murieron 323 tripulantes argentinos, casi la mitad de los fallecidos argentinos durante toda la guerra.

El ataque ocurrió fuera de la zona de exclusión establecida por el Reino Unido y continúa siendo uno de los episodios más controvertidos del conflicto.

La investigación también menciona el testimonio del periodista de la BBC Michael Vestey, quien habría recibido de un militar chileno coordenadas correspondientes a la posición de unidades navales argentinas y posteriormente transmitido esa información a autoridades británicas.

El apoyo chileno también tuvo una dimensión humanitaria. El buque Piloto Pardo participó en las tareas de búsqueda y rescate de sobrevivientes del Belgrano.

La embarcación fue preparada con medicamentos, personal sanitario y espacios destinados a atender a los náufragos que pudieran ser encontrados.

Sin embargo, según el libro, durante esas operaciones también se realizaron tareas de inteligencia. Pilotos chilenos habrían fotografiado al buque hospital argentino Bahía Paraíso y registrado información sobre su equipamiento.

Otra de las formas de cooperación consistió en permitir secretamente el uso del espacio aéreo chileno por aeronaves británicas dedicadas a tareas de inteligencia.

Entre ellas estuvo el Nimrod R-1 de la Royal Air Force, equipado para interceptar comunicaciones y detectar movimientos de las fuerzas argentinas.

La investigación sostiene que las negociaciones para permitir estas operaciones comenzaron apenas unos días después del desembarco argentino.

Chile también facilitó instalaciones para incrementar la capacidad británica de vigilancia.

Uno de los equipos mencionados fue el radar Marconi S259, instalado en Balmaceda, cerca de la frontera con Argentina. Desde allí, los británicos podían obtener información sobre la actividad de la base argentina de Comodoro Rivadavia.

A esto se sumaba otro radar de largo alcance instalado en las cercanías de Punta Arenas, desde donde podían observarse movimientos vinculados con las bases argentinas de Río Gallegos, Río Grande y Ushuaia.

La Fuerza Aérea de Chile también habría informado a los británicos sobre los despegues de aeronaves argentinas, otorgándoles tiempo para prepararse ante posibles ataques.

La colaboración chilena también alcanzó a las fronteras terrestres. Según la investigación, las autoridades permitieron que ciudadanos británicos atravesaran pasos fronterizos durante el conflicto con controles reducidos.

Además, Chile movilizó tropas hacia zonas próximas a la frontera con Argentina. El movimiento obligó a Buenos Aires a mantener importantes contingentes militares en el continente ante la posibilidad de que el conflicto se extendiera al sur.

El objetivo, según los autores, fue generar presión sobre Argentina y evitar que pudiera concentrar todos sus recursos en el frente de Malvinas.

Chile también habría informado a Londres sobre la asistencia que Perú brindaba a la Argentina.

En abril de 1982, un documento secreto enviado desde Santiago a Londres advertía sobre la posibilidad de que la Fuerza Aérea del Perú aportara aviones Mirage y pilotos para colaborar con las fuerzas argentinas.

La cooperación no fue gratuita. Según la investigación, el Reino Unido respondió con beneficios militares y estratégicos para la dictadura de Pinochet.

Entre ellos se destacó la transferencia de equipamiento militar a precios excepcionales. Thatcher habría ofrecido a Chile un avión Jumbo con seis Hawker Hunter por apenas una libra esterlina cada uno, además de radares, cazabombarderos y misiles antiaéreos.

La Fuerza Aérea chilena también buscó acceder a aeronaves destinadas a tareas de reconocimiento y fotografía aérea.

Otro beneficio mencionado por los autores fue la autorización británica para transferir uranio enriquecido a Chile. Una comunicación del Ministerio de Defensa británico citada en el libro señala que negar la autorización habría sido difícil de explicar debido al apoyo que el gobierno chileno había proporcionado durante la guerra.

La investigación también sostiene que durante 1982 y 1983 el Reino Unido dejó de impulsar determinadas críticas contra la dictadura chilena vinculadas con la situación de los derechos democráticos en Naciones Unidas.

La colaboración permaneció durante años como un secreto conocido en determinados círculos militares y diplomáticos. Sin embargo, en 1998 adquirió carácter público cuando Margaret Thatcher intervino para defender a Pinochet mientras el exdictador chileno se encontraba detenido en Londres.

La ex primera ministra británica reconoció entonces el papel que Chile había desempeñado durante la Guerra de Malvinas y sostuvo que la ayuda de Pinochet había permitido salvar vidas británicas y acortar el conflicto.

Décadas después de la guerra, la cooperación entre la dictadura chilena y el Reino Unido continúa siendo uno de los capítulos más controvertidos de la historia del conflicto del Atlántico Sur.

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