La intensificación del fenómeno durante 2026-2027 amenaza con alterar la producción agrícola, encarecer la energía, aumentar los riesgos sanitarios y profundizar los desplazamientos de población en distintas regiones del mundo.

El fenómeno de El Niño vuelve a generar preocupación internacional por sus posibles consecuencias durante el período 2026-2027. Aunque se origina en el calentamiento de las aguas del océano Pacífico ecuatorial, sus efectos pueden extenderse mucho más allá del clima y comprometer actividades económicas, sistemas sanitarios y condiciones de vida de millones de personas.

Según las proyecciones de la Organización Meteorológica Mundial (OMM), el episodio actual podría ubicarse entre los más intensos desde 1950 y persistir, al menos, hasta febrero de 2027. Las estimaciones contemplan anomalías de temperatura marina que podrían superar los 3,7 grados respecto del promedio en la región Niño 3.4 durante el trimestre octubre-diciembre.

El fenómeno modifica la circulación atmosférica y altera los patrones habituales de precipitaciones. Mientras algunas regiones pueden experimentar tormentas e inundaciones, otras enfrentan sequías, temperaturas extremas y escasez de agua. La magnitud de las consecuencias depende también de la infraestructura, los recursos disponibles y la capacidad de respuesta de cada territorio.

Alimentos, energía y pesca: el impacto económico

Uno de los primeros sectores afectados es el productivo. Las alteraciones en los calendarios agrícolas pueden reducir el rendimiento de los cultivos, perjudicar al ganado y dificultar el transporte y la distribución de alimentos.

La Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura (FAO) identifica riesgos para la seguridad alimentaria en regiones de África austral, América Central y distintas zonas de Asia y el Pacífico. En algunos territorios, la falta de lluvias amenaza la producción agrícola y ganadera, mientras que en otros las precipitaciones excesivas pueden destruir cultivos e infraestructura rural.

La pesca también enfrenta dificultades, especialmente en las costas de Perú y Ecuador, donde el calentamiento de las aguas reduce la surgencia de corrientes frías ricas en nutrientes y altera la disponibilidad de fitoplancton, fundamental para la cadena alimentaria marina.

A estos problemas se suman las tensiones energéticas. Los países que dependen de la generación hidroeléctrica pueden sufrir una reducción de sus reservas por la caída de los caudales de los ríos y embalses. Al mismo tiempo, las temperaturas elevadas incrementan la demanda eléctrica para refrigeración.

El Fondo Internacional de Desarrollo Agrícola estima que El Niño podría ocasionar pérdidas de hasta USD 11 billones para la economía mundial, con especial impacto sobre los pequeños productores, que generan aproximadamente un tercio de los alimentos del planeta.

Salud pública: enfermedades y dificultades en los servicios esenciales

El segundo impacto se relaciona con la salud. Las inundaciones pueden contaminar las fuentes de agua potable y favorecer la propagación de enfermedades, entre ellas la leptospirosis, que se transmite mediante el contacto con agua o suelos contaminados por orina de animales infectados.

Por otra parte, las sequías dificultan el acceso al agua segura y pueden favorecer el almacenamiento doméstico en recipientes, creando condiciones propicias para la reproducción de mosquitos.

La Organización Mundial de la Salud (OMS) advirtió sobre posibles aumentos de riesgos asociados al cólera, dengue, malaria, desnutrición, enfermedades relacionadas con el calor y afecciones respiratorias provocadas por el humo de incendios.

Los cortes de electricidad también representan una amenaza para hospitales, centros de atención y personas que dependen de equipos médicos. La interrupción del suministro puede comprometer la conservación de alimentos y medicamentos, además de dificultar tratamientos que requieren energía constante.

Desplazamientos y tensiones sociales

El tercer impacto aparece en las dinámicas sociales. La pérdida de cosechas, la muerte de animales, la destrucción de viviendas y la falta prolongada de agua pueden obligar a numerosas familias a abandonar sus lugares de residencia.

Los desplazamientos desde zonas rurales hacia centros urbanos incrementan la presión sobre los sistemas de salud, las escuelas, el empleo, los alquileres y otros servicios esenciales.

Los especialistas advierten que El Niño no provoca conflictos de manera automática, pero puede profundizar tensiones preexistentes cuando se combina con desigualdad, pobreza, disputas territoriales o instituciones debilitadas.

La competencia por recursos como el agua, los alimentos y las tierras productivas puede agravar situaciones sociales que ya presentan dificultades estructurales.

La prevención, una herramienta clave frente a la emergencia

Frente a este escenario, los organismos internacionales destacan la importancia de anticipar los efectos del fenómeno mediante sistemas de alerta temprana, seguros climáticos, protección de fuentes de agua, asistencia financiera y fortalecimiento de las redes sanitarias y eléctricas.

La capacidad de respuesta de los gobiernos y las comunidades será determinante para reducir las pérdidas económicas y humanas.

Aunque El Niño constituye una oscilación natural del sistema climático, sus consecuencias no se limitan a las condiciones meteorológicas. Su impacto puede extenderse a los mercados, la salud pública y la estabilidad social, exponiendo la vulnerabilidad de los sistemas que sostienen la vida cotidiana en distintas partes del mundo.

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