Un documento escrito por Juan Ramón Balcarce pocos días después de la toma del archipiélago reconstruye las primeras horas del desembarco británico y las protestas del comandante argentino José María Pinedo.

Una carta inédita fechada en enero de 1833 permitió conocer nuevos detalles sobre las primeras horas de la ocupación británica de las Islas Malvinas. El documento fue escrito por Juan Ramón Balcarce, entonces gobernador de Buenos Aires, y dirigido a Agustín Heredia, quien estaba al frente de Tucumán.

El escrito lleva fecha del 21 de enero de 1833, apenas 18 días después de que fuerzas británicas tomaran el control del archipiélago. En sus páginas, Balcarce expresa su preocupación por lo ocurrido y describe la situación a partir del informe presentado por José María Pinedo, comandante de la goleta de guerra argentina Sarandí.

La ocupación se produjo el 3 de enero de 1833, cuando la corbeta británica HMS Clio, comandada por John Onslow, llegó a Puerto Soledad. El oficial británico comunicó a Pinedo que tenía órdenes de tomar posesión de las islas en nombre de la Corona británica y exigió el retiro de la bandera argentina.

Según el relato incorporado en la carta, Onslow había llegado a las islas el día anterior. Pinedo envió inicialmente a dos oficiales a bordo de la embarcación británica para establecer contacto. Más tarde, cerca de las tres de la tarde, Onslow se presentó personalmente en la Sarandí junto con otros dos oficiales.

El comandante británico comunicó entonces que tenía instrucciones de asumir el control de las Islas Malvinas y exigió que el pabellón argentino fuera arriado dentro de las siguientes 24 horas.

Pinedo rechazó la exigencia y dejó constancia de su protesta. Sostuvo que no podía aceptar una medida que consideraba injusta sin recibir instrucciones expresas del gobierno de Buenos Aires y recordó las relaciones diplomáticas existentes entre ambos países.

Esa misma noche, Onslow entregó por escrito la intimación. Pinedo evaluó la posibilidad de resistir, pero consideró que las condiciones militares eran desfavorables. De todos modos, envió una comisión para reiterar la protesta y advertir que, si los británicos avanzaban por la fuerza, se vería obligado a oponer resistencia.

Durante la madrugada del 3 de enero, Pinedo volvió personalmente a la HMS Clio para realizar una última protesta. Onslow mantuvo su decisión y afirmó que contaba con fuerzas suficientes y que esperaba además la llegada de refuerzos.

Antes de abandonar la posición, Pinedo dejó expresamente asentado que no sería él quien arriaría la bandera argentina. También impartió instrucciones para que el pabellón permaneciera izado y dejó el establecimiento bajo responsabilidad de Juan Simón, capataz del lugar, junto con otros habitantes.

Horas después, alrededor de las nueve de la mañana, tropas británicas desembarcaron desde tres botes. Los efectivos colocaron la bandera británica en una vivienda ubicada cerca de la comandancia y posteriormente arriaron el pabellón argentino.

La Sarandí permaneció algunos días en el archipiélago, pero la diferencia de fuerzas hacía prácticamente imposible una confrontación militar. La HMS Clio estaba equipada con 18 cañones y esperaba además el apoyo de la corbeta HMS Tyne, que contaba con 28 piezas de artillería.

Pinedo finalmente abandonó las islas el 5 de enero de 1833. Su informe fue utilizado por el gobierno de Buenos Aires para documentar lo sucedido y formular una protesta formal ante Gran Bretaña.

En la carta, Balcarce calificó el episodio como un acto de fuerza y sostuvo que se había producido una agresión contra la República Argentina, pese a los vínculos diplomáticos y comerciales que mantenían ambos países.

El gobernador bonaerense también dejó expresada la posición oficial de su administración. Anticipó que Buenos Aires defendería los derechos argentinos sobre las islas y realizaría las gestiones necesarias ante el gobierno británico para reclamar una reparación y el reconocimiento de los derechos argentinos sobre el territorio.

El documento adquiere especial relevancia porque fue redactado pocos días después de los acontecimientos y permite reconstruir la reacción inmediata de las autoridades argentinas frente a la ocupación.

La historia de las islas atravesaba además un período de fuerte inestabilidad. En diciembre de 1831, la fragata estadounidense USS Lexington había atacado Puerto Soledad. Tras ese episodio, las autoridades de Buenos Aires intentaron reorganizar el asentamiento argentino y designaron a Francisco Mestivier como comandante civil y militar.

La Sarandí había llegado al archipiélago en septiembre de 1832 bajo el mando de Pinedo. Sin embargo, una sublevación terminó con la vida de Mestivier. Cuando Pinedo regresó a Puerto Soledad el 31 de diciembre, restableció el orden. Apenas dos días después, llegaron las fuerzas británicas.

El hallazgo de la carta se produjo en el Archivo Histórico de la provincia de Tucumán, durante tareas de recuperación, conservación y organización del patrimonio documental.

Se trata de un conjunto de cuatro hojas que permanecían en el archivo y que ahora permiten acceder a un testimonio directo de las comunicaciones oficiales posteriores a la ocupación de 1833.

Las autoridades tucumanas destacaron que el descubrimiento forma parte de un trabajo destinado a preservar documentos de relevancia para la historia provincial y nacional y facilitar su conocimiento público.

El documento será presentado oficialmente por las autoridades de Tucumán junto con representantes del Archivo Histórico, en un acto destinado a poner en valor una pieza documental vinculada con uno de los episodios centrales de la historia argentina.

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