Este miércoles 28 de octubre se cumplen 75 años de uno de los acontecimientos más importantes en la historia del deporte argentino y, especialmente, de Balcarce. Un día como hoy, pero de 1951, Juan Manuel Fangio alcanzaba la gloria al conseguir su primer Campeonato Mundial de Fórmula 1, una conquista que marcaría el inicio de una trayectoria extraordinaria.
La consagración llegó en el Gran Premio de España, disputado en el circuito callejero de Pedralbes, en Barcelona, donde el piloto nacido en Balcarce se impuso al volante de un Alfa Romeo 159, conocido como la Alfetta. Tenía 40 años y estaba disputando su segunda temporada en el recién creado Campeonato Mundial de Fórmula 1.
La definición no fue sencilla. Fangio llegó a la última competencia de la temporada con la necesidad de superar a sus principales rivales, los pilotos de Ferrari Alberto Ascari y José Froilán González, quienes también mantenían posibilidades de quedarse con el campeonato.
Ascari había conseguido el mejor tiempo en la clasificación y partió desde la primera posición. Sin embargo, Fangio logró superarlo durante las primeras vueltas y construyó una victoria decisiva, favorecido también por una estrategia que permitió aprovechar las dificultades que tuvieron los autos de Ferrari con sus neumáticos.
Tras completar 70 vueltas al circuito de Pedralbes, el argentino cruzó la bandera a cuadros en el primer lugar, seguido por su compatriota José Froilán González y el italiano Giuseppe Farina. Ascari terminó cuarto.
Con ese resultado, Fangio se consagró campeón mundial con 31 puntos, por delante de Ascari, que finalizó con 25, y González, que acumuló 24.
Aquel campeonato había comenzado con una victoria del balcarceño en Suiza, continuó con otro triunfo en Francia y encontró su definición en España. Fueron tres victorias que le permitieron alcanzar la primera gran corona de su carrera internacional.
El título de 1951 fue apenas el comienzo. Fangio volvería a consagrarse campeón mundial en 1954, 1955, 1956 y 1957, alcanzando cinco campeonatos y estableciendo una marca que permaneció vigente durante 46 años, hasta que Michael Schumacher consiguió su sexto título en 2003.
Su trayectoria había comenzado mucho antes, en los caminos argentinos y en las competencias de Turismo Carretera, donde fue campeón en 1940 y 1941. Desde allí dio el salto al automovilismo europeo, llevando el nombre de Balcarce a los escenarios más importantes del mundo.
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